Um túnel de vento é uma instalação que tem por objetivo simular para estudos o efeito do movimento de ar sobre ou ao redor de objetos sólidos. Consiste num duto de diâmetro apropriado (túnel) onde o ar entra (subsônico, supersônico ou hipersônico), flui pelo objeto testado, monitorado por uma bancada analítica do lado de fora, e sai empurrado por um enorme ventilador.

Túneis de vento são muito utilizados em laboratórios de modelos físicos para a determinação de parâmetros nos projetos de aviões, automóveis, cápsulas espaciais, edifícios, pontes, antenas e outras estruturas de construções civis.

É importante que o ar passe com velocidade controlada e atinja o objeto testado para as devidas análises - com ventos de proa sem turbulências, para não gerar vibrações indesejadas, porém há testes com turbulências propositadas. A dinâmica do escoamento do ar pela sua superfície é quem vai determinar a capacitação ou não do objeto.

As propriedades aerodinâmicas de um objeto podem não se manter para um modelo reduzido. No entanto, através da observação de certas regras de similitude, é possível obter uma correspondência bastante satisfatória entre o modelo e o objeto real. A escolha de parâmetros de semelhança depende do objetivo do teste mas as condições mais importantes a satisfazer são, normalmente:

• Semelhança geométrica: todas as dimensões do modelo devem ser proporcionais ao objeto real;
• Número de Mach: a razão entre a velocidade do ar e a velocidade do som local deve ser preservada (número de Mach idêntico num túnel de vento e no objeto real, regra geral, não corresponde a velocidades de ar iguais).
• Número de Reynolds: a razão entre forças inerciais e viscosas deve ser mantida. Este parâmetro é difícil de satisfazer num modelo reduzido e têm levado ao desenvolvimento de túneis de vento pressurizados e/ou criogénicos onde a viscosidade do fluido de trabalho pode ser alterada para compensar a escala reduzida do modelo.

Nalguns casos particulares, existem outros parâmetros de semelhança que devem ser satisfeitos como, por exemplo, o Número de Froude.